Chêne blanc

Quercus alba

Un chêne est un arbre ou un arbuste du genre Quercus (latin pour «chêne») de la famille des hêtres, Fagaceae. Il existe environ 600 espèces de chênes. Le genre Quercus est originaire de l'hémisphère nord, s'étendant des latitudes tempérées froides aux latitudes tropicales dans les Amériques, en Asie, en Europe et en Afrique du Nord.

Les planches de chêne étaient courantes sur les drakkars vikings de haut rang aux IXe et Xe siècles. Les larges planches de chêne sciées sur quartier sont appréciées depuis le Moyen Âge pour les lambris intérieurs de bâtiments prestigieux tels que la salle de débat de la Chambre des communes à Londres et pour la construction de meubles raffinés. Le bois de chêne était utilisé en Europe pour la construction de navires, en particulier pour la guerre. Aujourd'hui, le bois de chêne est encore couramment utilisé pour les meubles, les parquets et la construction de bâtiments.

Les tonneaux pour le vieillissement des vins, du sherry et des spiritueux tels que le brandy, le whisky irlandais, le whisky écossais et le whisky Bourbon, sont fabriqués à partir de chêne européen et américain. L'utilisation du chêne dans le vin peut ajouter des dimensions gustatives en fonction du type de chêne. Les tonneaux de chêne, qui peuvent être carbonisés avant utilisation, contribuent à la couleur, au goût et à l'arôme de leur contenu, conférant une saveur de vanilline boisée souhaitable. Un dilemme pour les producteurs de vin est de choisir entre les chênes français et américains. Les chênes français donnent plus de raffinement et sont choisis pour les vins les plus chers; tandis que le chêne américain donne plus de texture et de résistance au temps, mais produit un bouquet plus puissant. L'écorce du chêne-liège est utilisée pour produire des bouchons à vin. Les copeaux de bois de chêne sont également utilisés pour fumer du poisson, de la viande, des fromages et d'autres aliments.

L'écorce du chêne blanc est séchée et utilisée dans des préparations médicales. L'écorce de chêne est également riche en tanin et est utilisée pour le tannage du cuir. Les glands sont utilisés pour faire de la farine ou torréfiés pour le café de gland. Les galles de chêne ont été utilisées pendant des siècles comme ingrédient principal de l'encre de fer pour les manuscrits.