Basilic

Ocimum basilicum

Le basilic est une herbe culinaire de la famille des Lamiaceae (menthes). Il est originaire des régions tropicales de l'Afrique centrale à l'Asie du Sud-Est. C'est une plante tendre, utilisée dans les cuisines du monde entier. Selon l'espèce, les feuilles peuvent avoir un goût d'anis, avec une odeur forte, piquante et souvent sucrée.

Le nom «basilic» vient du latin ‘basilius’ et du grec ‘basilikón phutón’ (plante royale) parce qu’on pense qu’elle était utilisée dans la production de parfums royaux. Le nom latin a été confondu avec le basilic (creature mythique), car il était censé être un antidote de son venin.

Le basilic est le plus couramment utilisé frais dans les recettes et est généralement ajouté au dernier moment, car la cuisson détruit rapidement sa saveur. L'herbe séchée perd également la majorité de sa saveur, et le peu qui en reste a un goût très différent et similaire à du foin. Le basilic est l'un des principaux ingrédients du pesto, une sauce italienne verte à l'huile et aux herbes. Les Chinois utilisent du basilic frais ou séché dans les soupes et autres aliments. À Taiwan, les gens ajoutent des feuilles de basilic frais aux soupes épaisses. Ils mangent également du poulet frit avec des feuilles de basilic frites. Le basilic est généralement trempé dans de la crème ou du lait pour créer une saveur intéressante dans les glaces ou les chocolats (comme les truffes). Les boutons floraux de basilic ont une saveur plus subtile et sont comestibles. Lorsqu'elles sont trempées dans l'eau, les graines de plusieurs variétés de basilic deviennent gélatineuses et sont utilisées dans les boissons et desserts asiatiques tels que le faluda, le sharbat-e-rihan ou le hột é.

Des études de recherche sur l'huile essentielle ont montré des propriétés antifongiques et anti-insectes, y compris une toxicité potentielle pour les moustiques.